Por que é de praxe usar artigo pra se referir ao Brasil, aos EUA, à Alemanha... e no caso de Portugal não é utilizado?‎

Não há uma regra para isso. Os substantivos próprio topônimos, quando se referem a bairros, cidades, estados ou países, podem ser acompanhados de artigos ou não. Poucas cidades usam artigo, como o Rio de Janeiro, o Recife. Já poucos países não usam, como Portugal, Cuba. Bairros variam: a Tijuca, Copacabana. Cada caso é um caso e se tem que saber como se usa para cada um.