Ernesto, quando o hidrogênio do núcleo de uma estrela é esgotado e o núcleo começa a se contrair, por que as camadas mais externas expandem-se?‎

A contração se dá, a princípio, porque a pressão da radiação gama gerada pela fusão do hidrogênio cessa e não é capaz de se opor à pressão gravitacional das camadas externas da estrela sobre as internas. Isso transforma a energia gravitacional em térmica e aquece o núcleo, possibilitando a ignição da fusão do hélio e, depois, dos outros, em sequência. Essa ignição gera, novamente, radiação que aquece as camadas externas e as dilata, uma vez que não estão submetidas a tanta pressão. Com o aumento da superfície da estrela, ela irradia mais para o espaço e fica mais fria, tornando-se avermelhada. Daí o nome de Gigante Vermelha. Quando isso acontecer com o Sol, dentro de poucos bilhões de anos, ele se dilatará tanto que engolirá Mercúrio e Vênus e aquecerá tanto a Terra que os oceanos se evaporarão.