Em verdade nenhuma estrela é fixa. Todas se movem. Todavia, em relação às mais distantes, as mais próximas parecem se mover como se as distantes fossem fixas. Isso permite a medida das distâncias por paralaxe. A paralaxe é o ângulo de variação da linha de visada da Terra à estrela enquanto a Terra percorre metade de sua órbita em torno do Sol, isto é, se coloca em posições diametralmente opostas. Ao se visar uma estrela dessas duas posições, grande parte não apresenta mudança perceptível de posição relativa. São as mais afastadas. Algumas, porém, acusam uma variação. Por essa variação, na suposição de que as outras sejam fixas, se pode medir a distância às que variam. Mas isso só permite medir distâncias até uns cento e poucos anos luz. Além disso, os instrumentos mais sensíveis não detectam nenhuma variação de posição. Isso significa uma região em torno do Sol mil vezes menor do que o tamanho da Via Láctea. Para a grande maioria das estrelas e para as outras galáxias o método das paralaxes é inaplicável. Existem outros métodos, aliás vários, cada qual para uma faixa de distância. Mas explicar todos eles é assunto para uma monografia inteira. Leia este artigo:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/distance.html
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