Por que ao olhar as estrelas a noite, a olho nu, elas parecem piscar? É porque passam na frente delas alguma coisa?

Porque a atmosfera possui flutuações de índice de refração, causadas pelas flutuações de densidade, pressão e temperatura do ar, não só com uma dependência da altitude, mas também de modo flutuante e aleatório, devido a ventos etc. Isso faz com que os raios de luz vindos das estrelas, que abrangem um pincel extremamente estreito, sofram variações de direção, ora acumulando, ora dispersando. O que se vê passando na frente podem ser nuvens mesmo, às vezes bem pequenas. Ou, simplesmente, a refração atmosférica desvia o raio da direção do olho momentaneamente e a estrela deixa de ser vista por pequenos instantes. Quando a estrela é mais brilhante, isso é menos acentuado, como também ocorre com os planetas Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Urano e Netuno já se apresentam como estrelas pequeninas.