Não sei se vou formular a pergunta de forma coesa, mas vamos lá: Por que o "90" no algarismo romano é "XC" ao invés de "LC" visto que todas as letras que sucedem, aparecem na frente da primeira letra? Exemplos: 9=IX ( para anteceder o 10) XL ( Para anteceder o 40) CD( para anteceder o 500) etc.‎

Quando se tem duas letras diferentes, começa-se pela de maior valor e se soma ou subtrai a outra caso esteja à direita ou à esquerda, respectivamente. Como C (100) é maior do que L (50), CL vale 150 (= 100+50) e LC valeria 50 (100 -50). Como L já é o 50, LC fica sem significado. Mas XC vale 90 (= 100 - 10), que também poderia ser LXXXX, todavia envolve menos letras. 80 poderia ser XXC, mas não se usa. Em geral a convenção subtrativa só é usada para se subtrair um único símbolo.