Suponha que você observa um objeto pontual, com aparência estelar, no céu. Como você pode determinar se é uma estrela ou um quasar?‎

Medindo a sua luminosidade absoluta, isto é, sua potência. para tal tem-se um padrão de 10 parsecs (32,6 anos-luz). Pela lei do inverso do quadrado da distância para o iluminamento, sabendo-se a distância em que se encontra o objeto, calcula-se que luminosidade ele teria a 10 parsecs. Para medir a distância existem vários métodos, dependendo da faixa de distância em questão. Os quasares se encontram a, pelo menos centenas de milhões de parsecs ou bilhões de parsecs. Se estivessem apenas a 10 parsecs sua luminosidade seria dez quatrilhões de vezes maior do que uma estrela. Eis a diferença.