Como se empenhar em tarefas tão delicadas como a ciência num meio em que 90% das pessoas luta desesperadamente apenas para prolongar sua sobrevivência sem sentir nisso uma grande contradição?‎

Não há contradição nenhuma. O desenvolvimento científico, de um modo geral, mesmo que não seja diretamente, sempre propicia a melhoria das condições de vida da população. Não só pela elevação do nível de conhecimento geral de todos, mas, também, por incrementar os recursos tecnológicos que viabilizam a melhoria, a eficácia e a eficiência da produção de alimentos, da alocação de recursos em geral, como recursos médicos e de engenharia que introduzem melhorias no mundo e para o povo. Mesmo que se esteja fazendo uma ciência aparentemente desconectada disso diretamente, como a astronomia.