São estrelas que queimaram seu conteúdo de hidrogênio todo e, assim, não emitem radiação para conter a compressão gravitacional das camadas externas. Com isso o núcleo se aquece até que consiga fundir o hélio em lítio, depois em berílio e assim por diante. Essa nova geração de energia, a maiores temperaturas, dilata as camadas envoltórias que se expandem e diminuem a temperatura superficial. Com isso a estrela se torna vermelha e fica gigante, daí o nome. Quando o Sol se tornar assim, seu tamanho engolirá as órbitas de Mercúrio e Vênus e a Terra ficará tão próxima dele que os oceanos se evaporarão completamente, inviabilizando toda a vida. Isso se dará dentro de uns cinco bilhões de anos. Veja isto:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ficheiro:Ciclo_de_vida_do_sol.PNG
http://pt.wikipedia.org/wiki/Evolu%C3%A7%C3%A3o_estelar
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