Professor, é a massa dos núcleos ou dos átomos que até o Ferro, é menor que a dos elementos de números atômicos menores? Isso se deve ao fato de nas reações nucleares estelares, parte da massa dos núcleos menores for convertida em energia, resultando em uma massa menor dos núcleos maiores?

Nada disso. O que importa é a energia de ligação por nucleon. Os elétrons do átomo não interferem em nada. É uma propriedade só do núcleo.
http://astro.if.ufrgs.br/estrelas/node12.htm
http://coral.ufsm.br/gef/Nuclear/nuclear04.pdf