Quando se diz que os elétrons e os nêutrons estão em seus "níveis de energia" mais "baixos" no caroço da estrela colapsada, o que, exatamente, quer dizer?

Quando se tem uma anã branca, são os elétrons que se colocam, pela pressão da gravidade, em seus níveis mais baixos possíveis, sem que nenhum esteja excitado, de modo que, pelo princípio da exclusão de Pauli, não seja possível compactar mais a estrela em sua estrutura de núcleos e elétrons. A estrela se torna um cristal, geralmente de ferro, sem gerar mais energia nuclear, mas com a temperatura residual que ficou e que vai sendo diminuída pala perda de energia que a radiação luminosa carreia para fora da estrela. Mas essa radiação não provém de decaimentos de elétrons para níveis mais baixos e sim da vibração dos íons do cristal.