Depois que a vida se formou em algum lugar, aquele sistema tem uma grande tendência de se replicar sempre que tiver alguma chance, pois isto é parte da essência da vida. Vida é a propriedade de um sistema (subconjunto do Universo) de funcionar autonomamente, de tomar a iniciativa de agir, não apenas em resposta a estímulos. E uma das ações básicas da vida é replicar-se. As outras características existem em função desta. Isto vale do vírus ao homem, que, por enquanto, é o sistema vivo mais complexo conhecido. O surgimento da vida a partir da matéria inanimada, contudo, não tem essa premência de acontecer. Para que surja é preciso que uma série de coincidências se manifeste. É possível que isto se dê em muitos lugares do Universo, mas nem tantos. A vida procariota é mais fácil de acontecer, mas a eucariota complica. Isto significa que a imensa maioria dos planetas e luas que tiverem vida, no Universo inteiro, devem ter só algo do tipo de bactérias. Atingir a complexidade de um metazoário, então, já passa a ser uma raridade. Vida superior inteligente, talvez, inclusive, no Universo inteiro, só haja aqui na Terra. Para ser mais condescendente, digamos que de um a três planetas por galáxia. O fator decisivo para a formação da vida são as forças de Van der Waals, que atuam entre moléculas neutras próximas e explicam a formação de compostos orgânicos. Essas forças são capazes de promover uma redução localizada da entropia, necessária para promover a organização local do sistema que vier a ser uma organela viva. Não há, contudo, nenhuma tendência especial em se formar estruturas vivas. Seu aparecimento é por acaso.
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