Professor, o que é um "potencial" em física? Por exemplo quando se diz energia potencial gravitacional, ou potencial elétrico. O que significa o termo potencial?

Energia Potencial é a capacidade que um sistema tem de realizar alguma ação pelo fato de estar experimentando alguma interação. O valor dessa energia depende da quantidade da propriedade que faz com que a interação aconteça, como a carga elétrica ou a massa gravitacional. O que se chama de "Potencial" é a razão da Energia Potencial pela quantidade dessa propriedade existente. Em geral se faz um estudo considerando que uma parte do sistema seja a paciente da interação e outra a agente. De fato, contudo, todas são tanto agentes quanto pacientes. O potencial é o valor da Energia Potencial dividido pelo valor da grandeza responsável pela interação da parte considerada paciente. A parte considerada agente é, então, vista como criadora do "campo" que atua sobre a paciente. Mas a paciente também cria o seu campo que atua sobre a agente. Por isso é que sempre acontece uma "interação".